A kétévente Helsinkiben odaítélt, technológiai Nobel-díjnak is nevezett elismerést az indoklás szerint a német születésű vegyész a festékkel érzékenyített napelemes cellák, az úgynevezett Grätzel-cellák kifejlesztéséért kapta meg.

A cellákban a fényelnyelő képesség növelését speciális festékkel érte el a feltaláló. A növények fotoszintézise által inspirált folyamatban a fény részecskéi, a fotonok ezzel a festékkel lépnek kölcsönhatásba, így hoznak létre elektromosságot. Az új típusú cellák előnye a szilíciumalapú, hagyományos napelemekhez képest, hogy kevesebb fény mellett is alkalmazhatók, gyártásuk pedig olcsóbb.

Michael Grätzel, aki a lausanne-i Ecole Polytechnique Fédérale professzora, a világ tíz legtöbbet idézett tudósa között van.

Az idei a negyedik alkalom, amikor odaítélték a finn kormány és ipar által 2004-ben alapított nemzetközi díjat, amely az egyik legrangosabb, tudományos kiválóságért adható kitüntetés lett mára.