A Crispgreen zöld technológiával foglalkozó oldal értesülései szerint az Oregon State University kutatói által kifejlesztett készülék segítségével csökkenhet a szennyvízderítők terhelése, emellett olcsón meg lehet termelni a háztartásokhoz szükséges energiát. Ez különösen a fejlődő országok számára jelenthet hatalmas segítséget.

Hong Liu az egyetem egyik kutatója kollégáival együtt tanulmányozta a szennyvíz semlegesítését lehetővé tévő módszereket. A szakemberek ezután fejlesztették ki azt az eszközt, amelyet a Shewanella oneidensis nevű baktériumokkal megtöltve lehetővé válik a vízben oldott szerves anyagok lebontása. A rendszer működésének melléktermékeként szabad elektronok és protonok keletkeznek. Ha a szennyvizet átvezetik az eszköz elektródái között, elektromos áram jön létre.

Az elképzelés már évek óta foglalkoztatta a kutatókat, azonban az úgynevezett mikrobiális üzemanyagcellákkal eddig nem sikerült kellő mennyiségű energiát termelni, még a legegyszerűbb eszközök üzemeltetéséhez sem. Most a tudósoknak azonban sikerült hatékonyabb módszert kidolgozni, miután létrehoztak egy olyan elektródát, amely több elektront képes felvenni. Az arany nanorészecskékkel burkolt elektróda alkalmazásával az üzemanyagcella teljesítménye hússzorosára növelhető. Ezzel már lehetséges egy villanykörtét, vagy egy kisméretű ventillátort üzemeltetni.

Bár ez még mindig meglehetősen csekély mennyiség, a kutatók szerint a rendszer kereskedelmi célú alkalmazása 3-5 éven belül valósággá válhat. A Biosensors and Bioelectronics című szaklapban megjelent kutatási beszámoló szerint az eszköz rendkívül fontos lehet az olyan országok számára, mint például Thaiföld, vagy Libanon, ahol rendszeresen nagy mennyiségű, tisztítatlan szennyvizet eresztenek az Indiai-óceánba, illetve a Földközi-tengerbe.