Az amerikai űrhajózási hivatal (NASA) felmérése szerint 1995 és 2005 között 20-ról 25 százalékra nőtt a világszintű növénytermés elfogyasztott hányada – derül ki a sciencedaily.com tudományos hírportál összefoglalójából. A legfontosabb felhasználási területek az élelmezés mellett a papír- és ruhagyártás, az állattakarmányozás, az építő- és csomagolóipar, valamint a tűzifaként és bioüzemanyagként való hasznosítás.

Az Amerikai Geofizikai Unió őszi San Franciscó-i ülésén közzétett eredmények szerint a növekvő növényfogyasztás hátterében egyes helyeken – így például Indiában – a népességnövekedés áll, miközben az egy főre jutó fogyasztás még nem nőtt drámai mértékben. Más helyeken, ahol a gazdasági fejlődés révén már teret hódítottak a "nyugati típusú" fogyasztási minták, az egy főre jutó fogyasztás bővülése húzza a trendet. Végül vannak olyan helyek is, például Észak-Amerika, ahol a népesség és az egy főre jutó fogyasztás egyaránt emelkedik, s ez a helyzet globális szinten is.

A NASA becslései szerint egyes nagyvárosi régiókban a fogyasztás több mint 30 000-szeresére rúg a helyi termelésnek. A fogyasztási szint földrajzi különbségei is jelentősek: Észak-Amerika és Délkelet-Ázsia egy főre jutó fogyasztása között például több mint háromszoros az eltérés. Ha az egész világ annyi növényt fogyasztana, mint egy átlagos észak-amerikai, a 2005-ben 25 százalékon álló fogyasztási hányad megduplázódna.

A kutatást vezető Marc Imhoff, a NASA Goddard Űrrepülési Központjának szakértője szerint az eredmények egyelőre ugyan nem utalnak „ítéletnapi” helyzetre, azonban ha a fogyasztási ráta a következő években 50 százalék körüli szintre kúszna fel, az azt jelentené, hogy rendkívüli mértékben fokozni kell a földek hatékony mezőgazdasági kihasználását minden más használati mód - így például a természetes élőhelyek, vizes, vizenyős területek - rovására. „Olyan világ felé haladnánk, ahol a bolygót egyik végétől a másikig nagyon gondos tervezésnek kellene alávetni” – hangsúlyozta.

A NASA a termelést műholdfelvételek alapján becsülte, a fogyasztást pedig a Mezőgazdasági és Élelmezési Világszervezet (FAO) adatai alapján számította.